Allez hop, fini 2007, bonjour 2008. L’heure pour ShotActu de vous résumer tout ce qu’il faut retenir de ces 2 premiers mois de compétition intense chez nos amis « Cainri ». Boston et San Antonio qui cartonnent, New Orleans et Orlando qui surprennent, notre 5 majeur, les gros flops ou bien encore les débuts NBA de Joakim Noah, bref, on vous dit l’essentiel…
Les 5 cadors
Le 30 Octobre dernier, à l’ouverture du championnat, on vous annonçait partout les cinq équipes qui allaient dominer la ligue américaine de basket cette saison. Une trentaine de matchs plus tard, personne ne s’était trompé. Pas de surprises en tête, juste cinq grosses équipes qui imposent leur loi, comme prévu.
Leaders du classement, les deux conférences réunis, les Boston Celtics sont au rendez-vous. Histoire de faire taire tous les sceptiques qui ne croyaient pas en cet incroyable « Big Three » bâti cet été par les dirigeants de Boston. L’assassin derrière la ligne à 3 points, Ray Allen, le scoreur, Paul Pierce, et le « Big man » Kevin Garnett, se complètent parfaitement et rares sont les adversaires à avoir trouvé la solution pour battre la « green team ». Seuls Orlando, Cleveland et Detroit ont réussi cet exploit. Toujours à l’est, on les attendait, ils sont une nouvelle fois là. Ces cinq dernières années, les Detroit Pistons ont fait preuve d’une remarquable
régularité. Un peu à la manière des Spurs à l’ouest, le jeu de Detroit semble réglé comme une boîte à musique. Les 4 leaders (Billups, Hamilton, Prince et R.Wallace) de l’équipe s’entendent à merveille et ressort des joueurs de Motown une terrible force. San Antonio, Phoenix et Dallas : voici logiquement les 3 boss du Western show. Pas de surprises non plus donc dans la conférence Ouest.
Les Spurs, pourtant habitués à un démarrage plus en douceur, sont partis tambours battants à la conquête d’un second titre consécutif. Même les blessures de Duncan, puis Parker et maintenant Ginobili n’ont pas suffit pour enrayer la belle mécanique texane. Et avec ses 3 larons au taquet, le machine de guerre de Greg Popovich est tout simplement injouable. Dans l’Arizona non plus, pas de changement. Les Suns de
Phoenix sont égaux à eux-mêmes. À l’attaque ! Le trident Nash-Stoudemire-Marion toujours aussi surpuissant, la belle surprise nous vient du grand retour en forme du légendaire Grant Hill. Beaucoup le voyaient kapout, et bien non le gentleman de la ligue est de nouveau en pleine possession de ses moyens et, à bientôt 36 ans, l’ancien de Detroit et Orlando peut enfin croire en son premier titre 
NBA.
Dernier des 5 cadors, les Dallas Mavericks. Malgré un départ assez poussif, les Mavs du dernier MVP, l’allemand Dirk Nowitski, sont bien là et il est clair que ces Texans là aussi ne sont pas là pour faire de la figuration. Attention aux Mavs en PlayOffs car nul doute qu’ils auront la rage après cette affreuse désillusion de l’an passé et l’élimination face aux Golden State Warriors… San Antonio, Boston, Phoenix, Detroit, Dallas : le champion 2008 se trouve parmi ces 5 franchises à n’en pas douter (quoique !)…
Les tops
Bon mais à part ceux-là, quoi de neuf docteur ? Côté bonnes surprises, les deux grosses révélations de ce début de saison se nomment Orlando, à l’est, et New-Orleans, à l’ouest. Digne successeur de Shaquille O’Neal, le monstrueux pivot du Magic Dwight Howard réalise là sa meilleure saison NBA de sa jeune carrière et tourne à près de 23 points, 15 rebonds et 3 contres par match ! Les raquettes NBA ont trouvé leur Boss ! On oubliera pas de signaler aussi l’excellente saison de l’ailier turc Hedo Turkoglu qui réalise ses meilleures stats en carrière et qui, tout comme l’autre vedette Rashard Lewis, ne sont pas étrangers aux bonnes perfs de la franchise Floridienne.
Chez les Hornets, c’est l’éclosion du meneur Chris Paul. Enfin débarrassé de ses pépins physiques, le génialissime CP3
réussi à tirer toute son équipe vers le haut. 21 points, 4 rebonds, 10 passes décisives et 3 interceptions de moyenne par match : des stats ahurissantes pour un joueur de son âge (22 ans). Bien aidé par David West et Tyson Chandler dans la peinture ou encore Peja Stojakovic à l’aile, le talentueux meneur est bien décidé à amener son équipe en PlayOffs. Quatrième à l’Ouest actuellement, c’est en tout cas bien parti pour la franchise de Louisiane. À l’ouest toujours, on saluera aussi les supers départs des Denver Nuggets, des Lakers de LA et des Blazers de Portland.
Pour Denver, rien de surprenant vu la qualité et la quantité de l’effectif. Avec un pivot du talent de Marcus Camby (2ème meilleur rebondeur, meilleur contreur) et ses deux All-Star Iverson et Anthony à l’arrière, on en attendait pas moins des joueurs du Colorado.
À LA, c’est le Kobe show. Et à vrai dire, on ne croyait pas que Kobe Bryant pouvait amener ses coéquipiers si haut au classement. Bravo Kobe. La grosse découverte de ce début d’opus reste quand même bien sur les Blazers de Portland. 20 victoires, 13 défaites. Qui aurait pu prédire un tel bilan aux joueurs de Rip City. Qui aurait pu prédire surtout cette dingue série de 13 victoires consécutives au mois de Décembre ! Elu meilleur rookie de la dernière saison, Brandon Roy confirme tout son talent tout comme LaMarcus Aldridge à l’intérieur qui explose littéralement pour sa deuxième année NBA. On a hâte de voir ce que pourra donner une telle équipe avec le retour du pivot star Greg Oden l’année prochaine.
À l’est, bravo aux Raptors de Toronto (merci Chris Bosh), aux Hawks d’Atlanta (Incroyable ! les Hawks avec un bilan positif début Janvier) et aussi aux Wizards de Washington qui gèrent plutôt bien l’absence de leur star Gilbert Arenas. Pour ce qui est des autres satisfactions, on peut citer Carlos Boozer (Utah), Baron Davis (Golden State), Kevin Martin (Sacramento), Al Jefferson (Minnesota), Chris Kaman (LA Clippers), Andre Iguodala (Philadelphie) et aussi surtout le « king » LeBron James (Cleveland) auteur d’un mois de Novembre extraordinaire !
Le 5 majeur de ce début de saison :
Chris Paul (New Orleans) – Kobe Bryant (LA Lakers) – LeBron James (Cleveland) – Carlos Boozer (Utah) – Dwight Howard (Orlando)
Les flops
Très rapidement sorti de nulle part pour finir champion en 2006, le Heat de Miami est tout aussi rapidement retombé dans l’anonymat. Eliminée dès le premier tour des PlayOffs en Mai dernier (4-0 contre Chicago), la franchise Floridienne pointe aujourd’hui à la…dernière place de la conférence Est avec 8 victoires pour 24 défaites ! Même le retour de blessure de Dwyane Wade n’y fait rien, le Heat ne s’en sort pas. Pas de bol, les blessures commencent en plus à s’accumuler. Bye Bye les PlayOffs pour Miami et triste fin pour Shaquille O’Neal…
Autre flop, toujours à l’est, les Chicago Bulls. Proclamés favoris pour le titre en début de saison, les Bulls ne sont que
11èmes de leur conférence. Les 2 scoreurs Ben Gordon et Luol Deng déçoivent tout comme le pivot Ben Wallace, transparent. Le récent changement de coach a l’air d’avoir quand même réveillé les « baby bulls ». Que les fans des Bulls se rassurent, il y aura des PlayOffs à Chicago cette saison aussi. Un titre ? aucune chance.
Pour les Charlotte Bobcats, seulement 11 succès, on espérait carrément mieux. Quelle déception ! Dure de comprendre comment cet effectif jeune et bourré de pépites n’arrive pas à décoller.
En revanche, pour les Knicks de New-York…sans commentaire. Une bonne dose de cancers et d’individualisme, voilà les fondamentaux à Big Apple. Elle pue cette équipe.
Dans l’autre conférence, pas vraiment d’étonnements en fin de classement. Minnesota est dernier, Seattle avant-dernier et Memphis, les Clippers de LA et Sacramento pas loin devant. Déception néanmoins pour les Grizzlies de la star espagnole Pau Gasol dont on attendait beaucoup mieux au regard de la qualité et de la quantité des joueurs. Sans doute un peu trop tendre encore ces jeunes Grizzlies.
Juste devant ces 5 là, on retrouve LE bide du début de saison : les Rockets de Houston. Un recrutement estival a priori bien vu qui venait s’ajouter à un roster déjà costaud, ça devait être l’année des Rockets. Et ça avait pourtant bien démarré avec 6 victoires sur les 7 premiers matchs. Malheureusement, l’alchimie ne s’est pas faite et Tracy McGrady et Yao Ming ne pointent plus actuellement qu’à une dangereuse 10ème place significative de vacance dès début Avril…
Les Français :
Le 1er examen est terminé, on ramasse les copies :
Tony Parker (San Antonio Spurs): 8/10. Fidèle à lui-même, TP nous fait du TP. 20 points et 6 passes de moyenne. Pas sûr que cela suffise cette année pour être sélectionné au All-Star Game car Allen Iverson, Baron Davis, Deron Williams et surtout Chris Paul ont de meilleures stats que notre frenchy. Tony aura juste manqué deux semaines de compet’ à cause d’une sale blessure à la cheville …
- Boris Diaw-Riffiod (Phoenix Suns) : 5/10. 7 pts, 4 rbds, 3 pds de moyenne. Honorable certes, mais pas suffisant quand on connaît le potentiel de Boris. En manque de confiance offensivement, l’ancien MIP 2006 (joueur ayant le plus progressé) a vu l’arrivée de Grant Hill lui chiper du temps de jeu pour ne plus avoir le droit qu’à une vingtaine de minutes par match.
- Mickaël Pietrus (Golden State Warriors) : 4/10. N’ayant plus la confiance de son coach, Mickaël ne devrait pas s’éterniser à Oackland. Des rumeurs insistantes l’enverraient bientôt à Miami ?
- Yakhouba Diawara (Denver Nuggets) : 3/10. Ca avait pourtant bien démarré pour le Yak. Mais au fil des matchs, le français a vu son temps de jeu fondre comme neige au soleil. Et avec à peine 5 minutes de temps de jeu désormais, il va falloir cravacher dur pour regagner la confiance de George Karl. Super défensivement, Diawara paye ses carences offensives.
Ronny Turiaf (LA Lakers) : 5/10. Là aussi, ça avait bien commencer pour Ronny. Mais barré par les Bynum, Brown, Odom et la récente arrivée d’Ariza, l’ancienne star de Gonzaga ne doit plus se contenter que d’une dizaine de minutes par match. Sévère car Ronny avait prouvé qu’on pouvait compter sur lui et qu’il avait le niveau.
- Johan Petro & Mickaël Gelabale : 2/10. SOS, deux français en perdition dans la cité Emeraude. Seattle a beau galérer, Petro et Gelabale n’ont pas pour autant droit à beaucoup de temps jeu. Tout juste bons à boucher les trous en cas d’absence.
Joakim Noah (Chicago Bulls) : 5/10. Pour ses débuts NBA, le fiston est en phase d’apprentissage. 4 points, 3 rebonds en 10 minutes de temps de jeu pour Jooks. Mais bonne nouvelle pour lui, le nouveau coach des Bulls semble lui faire confiance et lui offre plus de temps de jeu. Une chose est sûre, l’enthousiasme et l’activité de Noah ne peuvent pas faire de mal vu la situation des Bulls.
- Ian Mahinmi (San Antonio Spurs) : En manque de temps de jeu en début de saison, l’autre français des Spurs a été envoyé en D-League (ligue de développement où les équipes sont toutes assignées à des franchises NBA afin de permettre à ces dernières d’y envoyer leurs jeunes joueurs) avec les Austin Toros. Ian se débrouille d’ailleurs pas mal avec près de 18 points et 8 rebonds par match …
Benoit Louis
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