En s’imposant ce week-end lors du premier rallye d’Irlande de l’histoire du WRC, Sébastien Loeb a pris une option sur un quatrième titre mondial consécutif. État des lieux à une étape de la fin du championnat.
Une victoire contre les éléments
Ca y est, le revoilà devant ! À l’issue d’un rallye plein de surprises, Sébastien Loeb a repris la tête du championnat du Monde WRC à une petite étape de la fin du championnat. Mais encore une fois ce ne fut pas une partie de plaisir. Pourtant tout avait bien commencé pour le duo Loeb-Elana. Dès le vendredi, son grand rival Marcus Grönholm avait fini sa course contre un parapet à la sortie d’une grande courbe mal négociée. Le pilote alsacien avait dès lors la route ouverte vers un succès et la première place du championnat. Mais quinze jours plus tôt, lors de l’étape nippone, Loeb s’était retrouvé dans la même situation … et avait craqué lui aussi avant la fin du rallye, ce qui permettait au Finlandais de rester devant. Mais voilà, un champion ne laisse jamais passer deux fois de suite de pareilles occasions. Encore une fois, le duo Grönholm-Rautiainen est parti à la faute ; cette fois, ça ne pardonnera pas.
Malgré les pièges des routes irlandaises, très boueuses voire quasi inondées, le pilote Citroën a montré toute sa classe. « Nous avons eu de la terre, de la boue, des coulées d’eau, des flaques. Impossible de relâcher l’attention un dixième de seconde sous peine de partir à la faute. » Néanmoins, la solution n’était pas non plus d’assurer le coup : « Si on perd le rythme, on est à l’arrêt complet. » Profitant de conditions plus favorables le dimanche, Loeb a su faire ce qu’il fallait pour gagner … malgré quelques soucis mécaniques. Il a du effectivement changer un boîtier électronique le dimanche matin. Cette réparation lui a donc coûté dix secondes de pénalité. Mais avec une voiture en bon état, le génie du Français allait faire la différence. Les réglages effectuées en Irlande lors des rallyes de préparation ont permis au pilote alsacien de rattraper tout son monde et de s’adjuger un nouveau succès.
La dernière ligne droite
Cette trente-sixième victoire de sa carrière permet à Sébastien Loeb de reprendre la tête du championnat avec six points d’avance sur Marcus Grönholm. Le dernier rallye de la saison aura lieu du 30 novembre au 2 décembre au Pays de Galles. Aucun Français ne s’est jamais imposé dans les forêts britanniques. Mais là, Sébastien ne sera pas tenu de gagner pour être sacré. Il suffit qu’il termine dans les cinq premières places pour décrocher une quatrième couronne mondiale consécutive. Cette situation est peut-être avantageuse mais attention au piège ! Quelle sera la bonne tactique à adopter dans un tel cas de figure ? Attaquer au risque de tout perdre ou gérer au risque de ne pas être dans la rythme et d’être relégué au-delà de cette sacrée cinquième place ? À lui de voir.
Didier Auriol s’était retrouvé dans des conditions comparables sur la route de son titre mondial en 1994. Toujours est-il que son adversaire, lui, sait très bien ce qu’il doit faire pour rêver au sacre. À 39 ans, le Finlandais disputera certainement à cette occasion son dernier rallye en WRC. Terminer sur un titre mondial serait un bel exploit pour le pilote scandinave.
Au championnat constructeurs, tout est déjà joué. Malgré la deuxième place de Dani Sordo, Ford a d’ores et déjà assuré un nouveau titre mondial grâce à la quatrième place du coéquipier et compatriote de Grönholm, Mikko Hirvonen. Ce dernier pourrait donc jouer le rôle de lièvre pour Marcus sur les routes galloises. Atout supplémentaire dans la manche du Finlandais.
Le duo franco-monégasque partira néanmoins avec les faveurs des pronostics dans dix jours.
Florent Sachot
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