Dimanche prochain, Shanghai accueillera l’ultime rendez-vous de la saison de tennis : les traditionnels Masters qui regroupe les huit meilleurs joueurs de l’année. Federer tentera de remporter une quatrième couronne. Gasquet est le premier Français invité depuis Sébastien Grosjean, finaliste en 2001.
Un tableau de rêve
Pour la troisième année consécutive, c’est la Chine et la ville de Shanghai qui accueille l’un des plus grands événements tennistiques de la saison. Et cette année encore, Roger Federer sera le favori pour conserver son trophée, qu’il a déjà remporté à trois reprises en 2003, 2004 et 2006. Seul l’Argentin David Nalbandian avait interrompu l’hégémonie du génie suisse en 2005. Nalbandian sera d’ailleurs l’un des principaux absents de cette compétition. Malgré sa victoire à Madrid et à Bercy il y a quelques jours et sa facile victoire sur Rafael Nadal en finale à Paris, le Sud-Américain a disputé trop peu de tournois à son meilleur niveau pour rester dans le Top 8. Très touché par la mort de son père, son premier semestre 2007 a été quasiment blanc. Ce retour en force en cette fin de saison ne suffira pas à combler le retard accumulé en début d’année. Il échoue à…la neuvième place à 11 petits points de Richard Gasquet.
Sinon, tous les « gros » seront au rendez-vous : le génial Federer, le guerrier Nadal, la relève Djokovic ont incontestablement été les trois hommes forts de l’année 2007. Le classement ATP-Race le prouve : Djokovic, troisième, possède pas moins de 349 points d’avance sur la deuxième partie de ce Top 8, dans laquelle on retrouve Davydenko, Roddick, Ferrer, Gonzalez et… Richard Gasquet ! Le petit Richard efface enfin des tablettes le « vieux » Sébastien Grosjean, dernier Français qualifié pour les Masters il y a six longues années. À signaler quand même les absences de Tommy Robredo, 10ème à 13 points de Gasquet ou de Blake, finaliste l’an dernier.
Un Français aux dents longues
Et Richard Gasquet rêve de faire aussi bien que son prédécesseur dans ce tournoi. En effet, Grosjean avait réussi l’exploit d’atteindre la finale en 2001. Sébastien avait notamment battu Patrick Rafter et André Agassi au premier tour puis Kafelnikov en demi-finale avant de céder face à Lleyton Hewitt en finale. Mais cette année, tous ces joueurs regarderont les matches depuis leur maison de retraite (ah non Hewitt est encore sur le circuit, pardon).
À l’époque, aucun des huit actuels n’étaient encore présents à ce niveau. Néanmoins, la tâche s’annonce difficile pour le Biterrois avec Nadal, Djokovic et Ferrer dans son groupe. Sur le plan purement statistique, en 19 matches face aux sept meilleurs mondiaux, Gasquet ne compte que 3 victoires pour 16 défaites (une contre Federer pour 6 défaites, une contre Davydenko contre 1 défaite et une contre Roddick pour 2 échecs). Bref, les chiffres ne plaident pas en faveur du Français. Sur les cours, on voit mal Richard rivaliser avec l’un des trois leaders du classement mondial, auteurs d’une saison énorme. En revanche, les quatre autres paraissent, sur un match, à la portée du petit Français (bien qu’il ne se soit jamais imposé devant l’un des gars de son groupe sur le circuit) . Si c’est le cas, il aurait alors une chance de s’ouvrir la route des demi-finales. Ensuite, tout devient possible, (oh excusez-moi, ça c’est le discours de M. le Président…). Gageons en tout cas que Gasquet fera tout pour prouver que sa place à Shanghai n’est pas usurpée et ne vient pas seulement de la trop longue absence de Nalbandian.
Les forces en présence
On a déjà tout dit sur papa Roger Federer. Meilleur joueur de tous les temps pour certains, tout au moins génie du cours pour les autres, le Suisse sait tout faire et nous le prouve régulièrement. Il sera encore une fois nettement favori de cette édition des Masters. D’autant plus que sa bête noire, David Nalbandian qui l’avait battu en finale en 2005, sera absent cette année. Parviendra-t-il à inscrire son nom pour la quatrième fois au palmarès, ce qui lui permettrait de revenir à une petite longueur de Sampras et Lendl, détenteurs du record avec cinq titres ?
Peut-être…mais Rafael Nadal ne l’entend certainement pas de cette oreille. Depuis quelques semaines, il a prouvé qu’il n’était pas seulement un joueur de terre battue. Finaliste à Wimbledon et à Bercy il y a quelques jours, le Majorquin semble mieux armé que jamais pour déboulonner Federer de son trône.
Et si la surprise venait de la révélation de la saison. À 20 ans, c’est bien le Serbe Novak Djokovic qui sera le benjamin de l’épreuve, marquée par l’arrivée au top de la « classe biberon » (Djokovic 20 ans, Nadal et Gasquet 21 ans…). Auteur d’une saison remarquable en remportant cinq tournois dont deux Masters Series, le jeune homme a envie de confirmer ce qu’on dit de lui : il sera le successeur de Federer au sommet de la hiérarchie mondiale. Même si le règne du Suisse semble bien loin de son terme, le dauphin doit s’affirmer.
Derrière, la lutte pour une place dans le dernier carré devrait être acharnée. Difficile de dégager un favori entre messieurs Davydenko, Roddick, Ferrer, Gonzalez et Gasquet. Sur surface rapide, Ferrer et Gonzalez seront certainement plus en difficulté que sur terre battue. Roddick, grand inconstant, est capable du meilleur comme du pire. On a connu Davydenko plus fringant que cette année. Un seul tournoi gagné et en plus chez lui à Moscou, où personne n’oserait le titiller. Bref, derrière les trois maîtres, ça va se jouer au couteau.
Et maintenant, que le spectacle commence !
Le tirage au sort
Groupe doré :
Richard Gasquet, Rafael Nadal, Novak Djokovic, David Ferrer.
Groupe rouge :
Roger Federer, Andy Roddick, Nikolay Davydenko, Fernando Gonzalez.
Florent Sachot
Laissez un commentaire