A 34 ballets, Fabien Pelous a annoncé sa retraite internationale. Le second ligne toulousain finira la saison avec son club avant de raccrocher définitivement les crampons. Même si depuis trois ans, il a beaucoup été critiqué notamment en raison de ses blessures à répétitions, il n’en reste pas moins un joueur mythique qui aura arboré fièrement le maillot flanqué du coq à 118 reprises (seul l’Australien George Gregan et ses 139 sélections ont fait mieux), dont 42 en tant que capitaine. Une légende vivante du rugby français nous laisse tomber !
“J’ai décidé de mettre un terme à ma carrière internationale après douze années en équipe de France. J’ai vécu de très belles choses et j’ai toujours ressenti une fierté immense en mettant ce maillot“. Voici les paroles de Fabien Pelous lors de sa conférence de presse au siège de la Fédération Française de Rugby. On s’y attendait depuis quatre ans à cette décision mais elle est difficile à entendre. Même à 34 ans et avec ses genoux en plastique, on voulait croire au miracle. Le Toulousain a longtemps été considéré (à juste titre) comme l’un des meilleurs joueurs du monde à son poste. Cependant, il faut reconnaître que depuis 2004, ça se goupille mal pour ce joueur formé à Dax. Tour à tour, le genou puis la cheville ont failli le priver de “sa” Coupe du Monde en France. Finalement, il s’est rétabli à temps mais sans pouvoir vraiment y jouer un rôle déterminant sur le terrain. L’ancien gaillard insurmontable est devenu un homme de verre, qui explose au moindre contact.
La Coupe du monde sera le seul trophée majeur qui manquera au palmarès de Fabien Pelous. Pourtant, il a été à deux doigts de l’obtenir cette consécration mondiale. Il a participé à deux demies en 1995 et 2007, perdues d’un rien contre les Boks (6 - 10) et les Rosbifs (9 - 14). Il s’est également incliné en finale contre les Wallabies en 1999 au terme d’un parcours magnifique. Malgré quelques désillusions entre 1999 et 2001, le Toulousain s’est fait plaisir pendant 12 ans avec les Bleus en remportant 4 grands chelem dans le Tournoi des VI Nations (1997, 1998, 2002, 2004) puis en enchaînant une nouvelle victoire en 2006.
Bref, vous l’aurez compris, Fabien Pelous a largement contribué à la réussite de l’équipe de France. Depuis une décennie, le XV tricolore a connu sa période la plus faste de son histoire et bien évidemment, le second ligne y est pour beaucoup. Et malgré son retrait des terrains, il devrait conserver une place importante au sein de l’encadrement de la fédération à l’issue de sa dernière saison en professionnel : “J’aime profondément ce sport. Je m’arrête en tant que joueur mais je ne m’éloignerais pas très longtemps. Vous me retrouverez rapidement près des terrains“. Le président de la FFR Bernard Lapasset marche dans le même sens : “Son statut, sa dimension, son palmarès font de lui un futur membre de la FFR car c’est un leader naturel“. On aurait tort de se priver de son aura…surtout auprès de nos jeunes sélectionneurs que sont Marc Liévremont et Emile N’Tamack.
F.D
(Photo : ercrugby.com)
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