Chaque semaine, Shotactu vous fait découvrir une perle du football français. Après Didier Digard, Karim Benzema, Kevin Lejeune et Serge Gakpé, présentation du très prometteur portier de l’OM. A 22 ans, Steve Mandanda s’impose comme un remplaçant de choix à l’Olympique de Marseille en l’absence de Cédric Carrasso. Retour sur les différentes étapes de son parcours parti de Kinshasa jusqu’à la Canebière.
Une enfance voyageuse
Steve Mandanda est né en mars 1985 à Kinshasa, capitale de la République Démocratique du Congo. Dès l’âge d’un an, toute la famille Mandanda part s’installer en France, du côté de Nevers. Mais cette même famille ne moisira pas longtemps à Nevers et débarque alors en Normandie, du côté d’Évreux. Steve fera ses premiers pas dans le football dans le club de son quartier de la Madeleine. Rapidement, c’est le poste de gardien de buts qui l’attire. Sa souplesse et son agilité des mains lui faciliteront sa progression à ce poste. A 15 ans, il intègre les Nationaux d’Évreux. Il y réussit une excellente saison dès la fin de laquelle il est contacté par le Stade Malherbe de Caen. Il choisit finalement de rejoindre le centre de formation du Havre, plus réputé dans la région.
Une ascension exceptionnelle
Sa progression au HAC sera phénoménale. Dès sa première saison, il dispute la coupe Gambardella à 16 ans, alors que cette compétition s’adresse plutôt à des jeunes de 18 ans ! Il intègre ensuite l’équipe réserve en CFA 2 puis le groupe pro dès 2004, à l’âge de 19 ans. Steve se retrouve alors troisième gardien du club doyen. Pourtant, dès cette année 2004, il est appelé en sélection Espoirs. Il fêtera sa première cape le 17 novembre 2004 (17 novembre, date noire pour le football français, souvenez-vous 1993…) par une victoire face aux Pays-Bas (3-0). Ce même jour, un certain Ronald Zubar dispute lui aussi son premier match avec les Bleuets. Trois ans après, les deux jeunes Normands d’adoption - Zubar a été formé à Caen - se retrouveront à l’OM. Quelques mois plus tard, Mandanda sera élu meilleur gardien du Tournoi de Toulon, en impressionnant tous les observateurs.
Saison 2005/06, coup de théâtre en Haute-Normandie. L’emblématique Alexander Vencel décide de prendre sa retraite. Olivier Blondel, alors numéro deux au poste de gardien, s’empare de la place de titulaire. Logique, c’est chacun son tour ! Mais les performances de Blondel ne sont pas à la hauteur des attentes de son coach. Celui-ci décide donc de laisser sa chance à Steve Mandanda. Il ne la laissera pas passer. Il est désormais Le gardien numéro un du Havre et il ne cèdera plus cette place. Il s’imposera en effet comme l’un des tous meilleurs gardiens de Ligue 2.
En parallèle, Steve est régulièrement appelé avec les Espoirs de René Girard. Il profitera de la blessure de Jérémy Gavanon pour être titulaire lors de l’Euro 2006. Il fera un magnifique tournoi mais ne pourra empêcher l’élimination des Bleuets en demi-finale.
Confirmation attendue
Steve Mandanda se retrouve maintenant titulaire en club en en sélection. Pas mal pour un gardien d’à peine 20 ans. Mais la fin de son parcours en Espoirs restera une déception. Les jeunes Français sont éliminés en barrage qualificatif pour l’Euro 2007 par les surprenants Israéliens. C’est là la dernière apparition de la génération des Zubar, Faty et Mandanda avec les moins de 21 ans. Ce dernier en restera donc à 17 sélections chez les jeunes. Mais en club, Steve continue de progresser. Mais nouvelle déception au printemps 2007. Le Havre échoue d’un rien dans sa quête d’une place en Ligue 1. Steve Mandanda, qui a le niveau pour jouer au niveau supérieur, se voit alors logiquement offrir un bon de sortie.
Et c’est l’OM qui fera appel à lui, dans un premier temps dans un rôle de doublure du titulaire Cédric Carrasso. Mais nouveau coup de théâtre, Carrasso se blesse gravement. Diagnostic : rupture du tendon d’Achille et huit mois d’indisponibilité. Le premier match de Mandanda en Ligue 1 se jouera … en Normandie, comme un symbole. Et comme par hasard, l’Olympique de Marseille décrochera à Caen sa première victoire de la saison. Bon, vous allez me dire que depuis l’OM n’a plus gagné un match en Ligue 1. C’est pas faux ! Mais en Ligue des Champions, le natif de Kinshasa n’est certainement pas étranger à l’exploit réalisé à Anfield Road. De Kinshasa à Anfield, le parcours de Steve est étonnant. Et à seulement 22 ans, son voyage est loin d’être terminé…
Florent Sachot
(Photo : www.uefa.com)
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